Er waren 30 personen, waaronder 7 dames, naar deze avond bij Herberg de Pot in Markelo gekomen om de presentatie van Joop Leffers over de geschiedenis van Daytona bij te wonen.

Allereerst vertelde Joop dat zijn interesse in Amerikaanse auto’s was gewekt door een zogenaamde ‘barn find’. Toen hij 19 jaar was, vond hij in een oude boerenschuur in Veendam een Amerikaanse barrel van een auto. Voor 4000 gulden heeft hij deze, met toestemming van zijn moeder gekocht. Vanaf die tijd werd hij lid van een Amerikaanse Automobiel club en ging op zoek naar meer auto’s uit het begin van Nascar (National Association for Stock Car  Auto Racing).

Joop liet tijdens zijn presentatie vele filmpjes zien, waardoor ieder een goed beeld kreeg van hetgeen er verteld werd.

Allereerst gingen we terug in de tijd en wel naar 1919, het jaar dat de drooglegging van alcohol in Amerika een feit was geworden. De drank werd in die tijd gemaakt in illegale stokerijen en in normaal uitziende maar super snelle wagens vervoerd door bootleggers (dit natuurlijk om de politie voor te kunnen blijven).

De drooglegging werd opgeheven in 1933 en de bootleggers vonden het jammer om niet meer te racen. Daarom begonnen ze in het weekend zelf races te organiseren op het super harde strand van Daytona  Beach. Vanaf 1936 werden hier voor het eerst officiële stockcarraces gehouden. Het circuit werd uitgebreid met de naastgelegen highway, zodat er rondes gereden konden worden. Joop laat een filmpje zien uit 1938, waarin je alle facetten van de race te zien krijgt. Het strand, de moeilijke gang door de duinen en via de highway weer naar het beginpunt op het strand. Er vallen elk jaar veel slachtoffers tijdens de race omdat het zo hard gaat en het strand en de highway erg smal zijn. In 1949 deed ‘the First lady of racing’ Louise Smith mee. In 1952 komt er een pitsstraat. Het is lachwekkend te zien hoe de mecaniciens de stockcars met bijlen en/of grote hamers weer in de race terug krijgen. De laatste race werd op Daytona Beach gereden in 1958.

Vanaf 1959 werd het huidige Daytona International Speedway circuit in gebruik genomen. De races, over een afstand van 500 mijl en 200 ronden, werden anders maar niet minder spectaculair. In 1960 was er de grootste crash met 37 auto’s (er waren 87 gestart). Van deze auto’s konden er 24 rechtstreeks naar de sloop. Bijzonder was het dat er geen dodelijke slachtoffers waren, slechts 8 coureurs moesten er naar het ziekenhuis. In een filmpje van 2017 kun je zien dat de auto’s tegenwoordig veel veiliger zijn geworden. Alles is van kunststof. Er zit een kooiconstructie in, de zijkanten zijn geblokt, de coureurs zitten compact in de stoel en hebben contact met pitsstraat. Ook worden er nu  buitenlandse teams toegelaten tot het stockcar racen. Tot slot laat Joop een filmpje zien met een complicatie van de meest erge crashes aller tijden in Daytona. 

Na deze mooie presentatie dankte Jan Hunink  om 10.30 uur Joop en Erna (zijn vrouw) van harte en overhandigde hen respectievelijk een flesje MG-wijn en een mooie bos bloemen.

Petrie te Winkel.

Meer over de geschiedenis staat geschreven in de destijds verzonden nieuwsbrief door de regio-coördinator Jan Hunink.